À Rennes, Maintenant Festival esquisse des lendemains habitables

Il faut imaginer un plafond d’église désaffectée transformé en laboratoire météorologique. Au Théâtre du Vieux Saint-Étienne, à Rennes, Lukas Truniger et Bruce Yoder ont installé pour la vingt-cinquième édition du Maintenant Festival une machine à fabriquer des arcs-en-ciel. Conçue en 2024, Implausible rainbows: an exercise in skyscaping ne relève ni du mapping ni de l’écran : c’est un assemblage de sources lumineuses LEP (Laser Excited Phosphor), d’optiques de diffraction réalisées sur mesure, de miroirs rotatifs et de brume, piloté au rythme d’une bande-son générative. L’optique physique y remplace le pixel ; le prisme fait office de processeur.

Le plus frappant n’est pourtant pas le ciel synthétique qui se déploie dans la salle, mais ce qui advient ensuite : les deux artistes distribuent des dizaines de petits tubes remplis de liquide à bulles, et invitent le public à s’avancer jusqu’à l’installation. Des enfants, des adultes, quelques centaines de bulles de savon traversant des faisceaux de lumière diffractée — et voilà un dispositif technique de haute précision devenu terrain de jeu collectif. L’œuvre ne fonctionne pleinement qu’avec des corps dedans, soufflant, riant, salissant un peu le protocole. C’est là, je crois, la véritable singularité de la manifestation rennaise portée par l’association Electroni[k] : elle refuse la boîte noire.

À Rennes, les machines ne se cachent pas derrière le spectacle

Depuis une quinzaine d’années, l’art numérique de festival a souvent dérivé vers un modèle unique : la salle obscure, l’image géante, le son enveloppant, et surtout l’escamotage complet de l’appareillage. On admire l’effet, jamais la cause. La programmation défendue par Justine Babina, directrice du festival, prend le contrepied de cette tendance, au point d’en faire une ligne esthétique cohérente d’une œuvre à l’autre.

L’harmonie de notre absence, du Rennais Paul Vivien, en fournit la démonstration la plus littérale. L’artiste y met en scène une Terre d’après l’humanité, en s’inspirant notamment de sites patrimoniaux comme le Dôme de la Grave, à Toulouse. Mais plutôt que d’invoquer la dystopie, il parle d’utopie géologique : la végétation et le minéral ont simplement repris leurs droits sur nos décombres. Techniquement, l’installation combine plusieurs appareils musicaux, des maquettes et des caméras qui arpentent ces dioramas miniatures en temps réel. Sur grand écran, on croit se promener dans des paysages immenses ; sur scène, on voit du sable, des moteurs, des objectifs. Le spectateur fait en permanence l’aller-retour entre l’illusion et sa fabrique, et ce va-et-vient constitue le véritable sujet de l’œuvre.

Même logique du côté de recalls, de Lukas Persyn, aboutissement d’une recherche entamée en 2022 sur les infrastructures qui soutiennent nos usages quotidiens. L’artiste traite les ondes électromagnétiques comme des présences avec lesquelles nous cohabitons, des entités quasi spectrales qu’il s’agit de rendre perceptibles. En pratique, le dispositif robotisé et ses faisceaux lumineux imposent une chorégraphie au visiteur : il faut tourner autour, chercher l’angle, accepter que certaines apparitions ne se livrent qu’à une position précise du corps dans l’espace. Interroger qui détient les réseaux devient ici une affaire de déplacement physique.

Des imaginaires enfantins pour dire l’anxiété du présent

L’autre pôle du festival se joue aux Ateliers du Vent, en périphérie du centre-ville de Rennes, où quatre artistes travaillent précisément la question de l’invisible. David Lazar réunit le public autour d’un feu de camp numérique avec inference_commons ; Bérengère Amiot fait resurgir un lieu intime aujourd’hui disparu en projetant des diapositives sur des volumes en céramique et en impression 3D, dans Bivouac. Dans les deux cas, le support matériel — la braise, l’objet imprimé — redevient le lieu où l’image se dépose.

Elly Oldman, 36 ans, elle aussi installée à Rennes, assume de son côté un registre ouvertement pop. La planète d’au-dessus de la Terre déroule une fresque interactive où Mattie, son personnage principal, découvre en grandissant l’état réel de la planète. L’artiste y entrelace la bande dessinée, une nostalgie d’interface façon Windows 95 et un imaginaire de cour de récréation — cartes Panini, Pokémon Go, Où est Charlie ? — pour parler de pollution plastique et d’éco-anxiété sans assommer personne. Elle décrit cette bascule : l’imagination qui protégeait l’enfant devient, avec l’âge, le moteur de son angoisse. On regrettera seulement que la réalité augmentée y reste un gadget ludique, alors que son univers graphique appelait un usage plus retors.

Ce que révèlent des corps générés par IA et des bulles de savon

Reste l’identité visuelle du festival, confiée à la Brésilienne Rafaela Mascero. Ses Now Bodies, créatures hybrides élaborées à l’aide d’IA et de 3D puis déclinées en vidéo, cumulent étrangeté et douceur. L’artiste y voit une humanité ramenée à sa part la plus vulnérable et la plus collective, traversée par le désir d’appartenir et d’être vue. Le choix est habile : plutôt que d’exhiber la puissance générative comme une prouesse, elle s’en sert pour fabriquer des figures fragiles, presque attachantes, qui désamorcent le discours triomphaliste sur l’automatisation de l’image.

Au bout du compte, un fil relie les tubes à bulles de Truniger et Yoder, les maquettes de sable de Paul Vivien et les ondes rendues visibles de Lukas Persyn : tous supposent un visiteur actif, qui souffle, contourne, se penche. Vingt-cinq ans après ses débuts, le rendez-vous rennais ne se contente pas de montrer des œuvres contemporaines de nos machines ; il les rend manipulables, donc discutables. C’est probablement la façon la plus concrète de rendre un futur désirable : commencer par le démonter devant tout le monde.